La vitamina C viene spesso ridotta a una sola funzione: supportare il sistema immunitario. È vero, ma è solo una frazione di ciò che questa sostanza fa nel tuo corpo. La vitamina C è un cofattore per almeno otto enzimi coinvolti in processi biochimici essenziali.
Per il sistema immunitario, la vitamina C supporta la produzione e il funzionamento dei globuli bianchi. È presente in concentrazioni elevate sia nei globuli bianchi stessi sia nella pelle, dove fa parte della prima linea di difesa contro gli agenti patogeni. Uno stato cronico di carenza di vitamina C è associato a una ridotta resistenza alle infezioni delle vie respiratorie.
Per la pelle, la vitamina C è indispensabile nella produzione di collagene. Senza una quantità sufficiente di vitamina C, il corpo non può produrre collagene funzionale. Questo spiega perché lo scorbuto, la malattia da grave carenza di vitamina C, si manifesta con gengive sanguinanti, scarsa guarigione delle ferite e tessuto connettivo indebolito. La vitamina C è letteralmente il mattone che tiene insieme la tua pelle, i vasi sanguigni, la cartilagine e le ossa.
Per l’assorbimento del ferro, la vitamina C svolge un ruolo chiave. Trasforma il ferro non-eme (la forma vegetale) in una forma che il corpo può assorbire meglio. Le persone con carenza di ferro, e soprattutto chi assume il ferro principalmente da fonti vegetali, traggono particolare beneficio da un buon stato di vitamina C.
Per il sistema nervoso, la vitamina C supporta la produzione di neurotrasmettitori come dopamina e noradrenalina. È coinvolta nella risposta allo stress e nella funzione delle ghiandole surrenali. La concentrazione più alta di vitamina C nel corpo si trova nelle ghiandole surrenali, non a caso.
Per la difesa antiossidante, la vitamina C lavora insieme ad altri antiossidanti come la vitamina E e il glutatione. Neutralizza i radicali liberi che altrimenti danneggerebbero le cellule e il DNA. E come discusso nel nostro blog su zinco e rame, la vitamina C collabora anche con gli enzimi SOD che costituiscono la prima linea di difesa contro lo stress ossidativo.